Η επιχειρηση Market Garden προβλέπει ότι 35.000 άνδρες θα πετάξουν 300 μίλια (480 km) από τις αεροπορικές βάσεις στην Αγγλία και θα πέσουν πίσω από τις εχθρικές γραμμές στην Ολλανδία. Δύο τμήματα Αμερικανών αλεξιπτωτιστών είναι υπεύθυνα για την ασφάλεια του δρόμου και των γεφυρών μέχρι το Nijmegen. Μια βρετανική μεραρχία, υπό τον υποστράτηγο Roy Urquhart, πρόκειται να προσγειωθεί κοντά στο Arnhem και να κρατήσει εκεί και τις δύο πλευρές της γέφυρας, με την υποστήριξη μιας ταξιαρχίας Πολωνών αλεξιπτωτιστών υπό τον στρατηγό Stanisław Sosabowski. Το Σώμα Τεθωρακισμένων ΧΧΧ θα καταλαβει το δρόμο πάνω από τις γέφυρες που κατέλαβαν οι Αμερικανοί αλεξιπτωτιστές και θα φτάσει στο Άρνεμ δύο ημέρες μετά την πτώση.
Καθώς ο στρατηγός Urquhart ενημερώνει τους αξιωματικούς του, μερικοί από αυτούς εκπλήσσονται ότι θα επιχειρήσουν μια προσγείωση τόσο μακριά από τον στόχο τους, καθώς η απόσταση από τη ζώνη προσγείωσης μέχρι τη γέφυρα θα καταστήσει άχρηστους τους φορητούς ασύρματους. Αν και η συναίνεση είναι ότι η αντίσταση θα αποτελείται αποκλειστικά από άπειρους ηλικιωμένους και τη Χιτλερική Νεολαία, οι αναγνωριστικές φωτογραφίες δείχνουν την παρουσία γερμανικών τανκς στο Άρνεμ. Ωστόσο, ο στρατηγός Browning απορρίπτει τις φωτογραφίες και επίσης αγνοεί τις αναφορές από την ολλανδικη αντισταση, πιστεύοντας ότι η επιχείρηση θα είναι επιτυχής ανεξάρτητα από αυτό.
Η γέφυρα του Άρνεμ είναι ο πρωταρχικός στόχος, καθώς χρησιμεύει ως το τελευταίο μέσο διαφυγής για τις γερμανικές δυνάμεις στην Ολλανδία και μια απευθείας διαδρομή προς τη Γερμανία για τους Συμμάχους. Ωστόσο, ο δρόμος προς αυτό είναι μόνο μια λωρίδα που συνδέει τις διάφορες βασικές γέφυρες και τα οχήματα πρέπει να στριμώξουν στην άκρη για να περάσουν. Ο δρόμος είναι επίσης υπερυψωμένος, με αποτέλεσμα οτιδήποτε κινείται κατά μήκος του να ξεχωρίζει.
Αν και οι αερομεταφερόμενες ρίψεις πιάνουν τον εχθρό αιφνιδιαστικά και συναντούν μικρή αντίσταση, η γέφυρα Σον κατεδαφίζεται από τους Γερμανούς λίγο πριν ασφαλιστεί. Επιπλέον, προβλήματα πλήττουν το τμήμα του Urquhart, καθώς πολλά από τα τζιπ είτε δεν φτάνουν είτε καταστρέφονται σε ενέδρα, εκτός από τις μη λειτουργικές ραδιοφωνικές συσκευές τους.
Εν τω μεταξύ, η συγκροτηση του XXX Corps επιβραδύνεται από τη γερμανική αντίσταση, τη στενότητα του δρόμου και την ανάγκη να κατασκευαστεί μια γέφυρα Bailey για να αντικαταστήσει αυτή που καταστράφηκε στο Son. Στη συνέχεια σταματούν στο Nijmegen, όπου στρατιώτες της 82ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας εκτελούν μια επικίνδυνη διέλευση του ποταμού με το φως της ημέρας για να καταλάβουν τη γέφυρα Nijmegen και το XXX Corps καθυστερεί περαιτέρω περιμένοντας το πεζικό να ασφαλίσει την πόλη.
Οι Γερμανοί πλησιάζουν τους απομονωμένους Βρετανούς αλεξιπτωτιστές που καταλαμβάνουν μέρος του Άρνεμ στη γέφυρα, και παρόλο που τα στρατεύματα του Sosabowski φθάνουν τελικά μετά την καθυστέρηση τους στην Αγγλία, τελικά είναι πολύ αργά για να ενισχύσουν τους Βρετανούς. Μετά από μέρες έντονων μαχών ενάντια στο πεζικό των SS και τα πάντζερ, τα συμμαχικα στρατεύματα που γλυτωσαν τελικά είτε αιχμαλωτίζονται είτε αναγκάζονται να αποσυρθούν στο Oosterbeek. Ο Urquhart λαμβάνει διαταγές να υποχωρήσει, ενώ οι άλλοι συμμαχικοί διοικητές κατηγορούν τις διάφορες δυσκολίες που συναντούν για την αποτυχία τους να παράσχουν την απαραίτητη υποστήριξη.
Ο Urquhart δραπετεύει με λιγότερο από το ένα πέμπτο των αρχικών δέκα χιλιάδων στρατιωτών του, ενώ όσοι είναι πολύ βαριά τραυματισμένοι για να φύγουν μένουν πίσω για να καλύψουν την απόσυρση. Κατά την άφιξη στο βρετανικό αρχηγείο, ο Urquhart αντιμετωπίζει τον Browning για τα προσωπικά του συναισθήματα σχετικά με την επιχείρηση και ο τελευταίος έρχεται σε αντίθεση με την προηγούμενη αισιοδοξία του σχετικά με αυτήν.
Πίσω στο Oosterbeek Η Kate ter Horst, της οποίας το σπίτι έχει μετατραπεί σε ένα αυτοσχέδιο νοσοκομείο από τους Βρετανούς, εγκαταλείπει τα ερείπιά του. Περνώντας από την μπροστινή αυλή, τώρα νεκροταφείο για πεσόντες στρατιώτες, αυτή και τα παιδιά της φεύγουν με έναν ηλικιωμένο γιατρό, τραβώντας μερικά υπάρχοντα σε ένα κάρο, ενώ τραυματισμένοι Βρετανοί στρατιώτες τραγουδούν το «Abide with Me» καθώς περιμένουν τη σύλληψη.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου