2.3. Ο Αγιος Νεομαρτυς Ματθαίος εκ Γερακαρίου

 Ο Ματθαίος γεννήθηκε στο Γερακάρι Αμαρίου. 

Ο πατέρας του Γεώργιος ήταν ιερέας. Οι πρώτες δεκαετίες μετά την κατάληψη της Κρήτης από τους Οθωμανούς ήταν πολύ δύσκολες για την επιβίωση των κρητικών. Η συγκεκριμένη κατάσταση οδήγησε τον Ματθαίο να αρνηθεί την χριστιανική πίστη και να γίνει μουσουλμάνος. Αργότερα νυμφεύθηκε την Αϊσέ, η οποία ήταν Οθωμανίδα και ο πατέρας της ήταν κασάμπασης στο Ρέθυμνο δηλαδή «ο πρώτος των κρεοπωλών»308. Ο Ματθαίος ζούσε με την σύζυγό του την Αϊσέ στην στη συνοικία Γυαλί στην πόλη του Ρεθύμνου. Λίγο καιρό αργότερα συνειδητοποίησε την πράξη του. Μετανόησε, αρνήθηκε το Ισλάμ και έγινε χριστιανός. Κάθε μέρα έκανε τα χριστιανικά του καθήκοντα και την προσευχή του παίρνοντας προφυλάξεις για να προστατευτεί από τους μουσουλμάνους. Ο Εμμανουήλ Δουνδουλάκης επισημαίνει ότι «προηγείται το «μαρτύριο της συνειδήσεως», ένας ιδιότυπος κρυπτοχριστιανισμός (σφράγιση σώματος με το σημείο του σταυρού, προσευχή ίσως και νηστεία) πριν επέλθει το «μαρτύριο του αίματος» όταν τον κατέδωσε η Τουρκάλα σύζυγός του στον ιεροδίκη»309. Μετά την καταγγελία της συζύγου του ο Ματθαίος οδηγήθηκε ενώπιον του ιεροδικαστή, ο οποίος τον ρώτησε αν είναι χριστιανός. Στην συγκεκριμένη ερώτηση ο Ματθαίος απάντησε με παρρησία και θάρρος ενώπιον του ιεροδικαστή και των μαρτύρων: « Εγώ χριστιανός εγεννήθηκα και χριστιανός θα αποθάνω» 310. Ο Τούρκος ιεροδίκης προσπάθησε να τον μεταπείσει αρχικά με υποσχέσεις και στη συνέχεια με απειλές. Τελικά τον καταδίκασε σε θάνατο με αποκεφαλισμό, γεγονός το οποίο δέχτηκε με αγαλλίαση και προθυμία ο Ματθαίος. Μετά την καταδικαστική απόφαση ο ιεροδίκης ερώτησε πάλι τον Ματθαίο «αν μετανοεί και αν δέχεται τη  θρησκεία του Ισλάμ ή αν προτιμά να αποθάνει »311 . Ο αθλητής του Χριστού παρέμεινε σταθερός στην χριστιανική του πίστη και η θανατική ποινή εκτελέστηκε στο Ρέθυμνο 18 Αυγούστου 1697. Οι Χριστιανοί παρέλαβαν το τίμιο λείψανό του και το μετέφεραν στο χωριό του, το Γερακάρι, όπου τον ενταφίασαν σε ένα σημείο το οποίο μέχρι σήμερα είναι γνωστό ως «του Μαθιού το μνήμα»312. Στο συγκεκριμένο σημείο τα τελευταία χρόνια οικοδομήθηκε ναός, όπου τιμάται ο νεομάρτυρας. Η Εκκλησία τιμά την μνήμη του Ματθαίου από το Γερακάρι στις 18 Αυγούστου313.

-86-